La place des femmes dans le jazz s'est souvent limitée à la position de chanteuse. En effet cette révolution musicale, qui a bouleversé le XXe siècle jusqu'à nos jours, n'a pas échappé aux stéréotypes sur la création féminine, et le rôle de l'instrumentiste ou de compositeur y a été bien plus volontiers dévolu aux hommes.

Cependant, des musiciennes de génie ont jalonné l'histoire du jazz, luttant contre les préjugés et les barrières sociales.

Au-delà des chanteuses extraordinaires : Bessie Smith, Billie Holiday, Ella Fitzgerald ou Sarah Vaughan, qui seront abordées, cette conférence s'intéresse à certaines de ces compositrices et instrumentistes : Mary Lou Williams, Nina Simone, Caria Bley, Joëlle Léandre.